1941年，王震率領(lǐng)八路軍359旅開赴南泥灣，開始了轟轟烈烈的大開荒運(yùn)動。短短3年時(shí)間，359旅共開荒種地26.1萬畝，把原本荒涼的南泥灣變成了“到處是莊稼，遍地是牛羊”的“陜北好江南”。在這次生產(chǎn)運(yùn)動中，涌現(xiàn)了無數(shù)勞動英雄，“氣死牛”的郝樹才就是其中最有名的一個(gè)。
郝樹才祖籍清澗，出身于貧苦的農(nóng)民家庭，隨父親逃荒到了延長縣。1935年，27歲的郝樹才加入了劉志丹領(lǐng)導(dǎo)的革命隊(duì)伍，被編入紅二十五軍，先后參加了榆林橋、勞山、直羅鎮(zhèn)和平型關(guān)等著名戰(zhàn)斗戰(zhàn)役，3次負(fù)傷，4次立特等功，2次被評為特等戰(zhàn)斗英雄。1936年6月，郝樹才加入中國共產(chǎn)黨。1941年，擔(dān)任359旅排長的他隨部隊(duì)開進(jìn)南泥灣，開始了開荒生涯。
郝樹才從小就干農(nóng)活，技術(shù)熟練，身體也非常好，因此他開荒的速度非?？?。他還特制了一把又寬又長的鐵镢頭，一下能頂別人一下半。
1943年3月，部隊(duì)挑選出94名開荒能手在甘泉縣清泉溝舉行勞動比賽，每人負(fù)責(zé)3畝地，比賽誰速度最快，郝樹才第一個(gè)完成了任務(wù)。完成任務(wù)的郝樹才并未停歇，揮起镢頭繼續(xù)開荒，最后足足開了4.23畝荒地，把大家遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了后面，在整個(gè)部隊(duì)引起了轟動。
這件事傳開后，一個(gè)農(nóng)民不相信，說就是一頭牛，一天也開不出4.23畝荒地，一個(gè)人怎么能干得出來？于是郝樹才跟這個(gè)農(nóng)民的牛進(jìn)行了一場比賽。比賽那天，郝樹才揮舞著那把特制的大镢頭，汗水像雨點(diǎn)一樣落在土地上。那個(gè)農(nóng)民的牛，也一個(gè)勁兒地往前奔。
剛開始時(shí)，郝樹才雖然干得十分賣力，但還是落在了牛的后面，大家也都為他捏了一把汗。但是1個(gè)小時(shí)后，郝樹才就慢慢追上來了，那頭牛卻后勁不足，越來越慢。3個(gè)小時(shí)后，郝樹才已經(jīng)到達(dá)終點(diǎn)了，再看那頭牛，撲通一聲倒在了地上，口吐白沫，慢慢閉上了眼睛。圍觀的人都驚呆了，有人感慨地說：“這頭牛是被郝樹才活活氣死了?。 睆拇?，郝樹才就有了一個(gè)響亮的綽號——“氣死牛”。
1943年這一年，郝樹才一人合計(jì)開荒113畝，打糧1萬余公斤。從部隊(duì)到地方都興起了“向郝樹才學(xué)習(xí)”的活動。后來，毛澤東和朱德也知道了郝樹才，還親自接見了他。
新中國成立后，郝樹才在甘肅省軍區(qū)任職，但他自愿復(fù)員回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)。他擔(dān)任村黨支部書記20余年，繼續(xù)用“氣死牛”的精神，帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們建壩修田、植樹造林，把原本貧窮的家鄉(xiāng)變成了遠(yuǎn)近聞名的富裕村，他本人也多次被評為勞動模范、人民功臣。
1979年，年過七旬的郝樹才主動辭去了村黨支部書記的職務(wù)，把職務(wù)讓給年輕人。不過，他并沒有回家安享晚年，而是又跑去山上種果樹，短短幾年時(shí)間，一座荒山就遍布飄香的果樹。郝樹才的兒子郝進(jìn)回憶，郝樹才去世前3天還在勞動。
1986年5月29日，郝樹才老人病逝，享年78歲?！坝⒛：聵洳攀俏覀儗W(xué)習(xí)的榜樣，他的事跡我們一定要認(rèn)真學(xué)習(xí)、深刻領(lǐng)會。我們要學(xué)習(xí)英模堅(jiān)定的理想信念、永葆先進(jìn)性的政治品質(zhì)和勇于擔(dān)當(dāng)、開拓創(chuàng)新的精神，從英模先進(jìn)事跡中汲取前行的力量。”延長縣人民法院副院長房國平說。 （記者 張權(quán)偉）